Május 15-én van a Rerum Novarum enciklika megjelenésének 134. évfordulója. XIII. Leó pápa 1891-ben ezen a napon tette közzé ezt a máig meghatározó dokumentumot, amely először szólt az egyház részéről a munkások jogairól, méltóságáról, és a társadalmi igazságosságról.
A Munkástanácsok Országos Szövetsége számára nagy öröm, hogy megválasztották a katolikus egyház és a Vatikán új vezetőjét, az új Pápát. Örömteli bizakodással tölt el bennünket, mert a munkások számára nagy jelentőséggel bír, hogy Robert Francis Prevost püspök a Leo Quartus Decimus – XIV. Leó nevet választotta.
A pápai körlevél nem minden előzmény nélküli társadalomtudományos értekezés, e munkában az európai ókori állameszme platóni felfogásától: „az egyes ember csak meghatározott tevékenységre képes, ezért szükséges számára a többi emberrel való együttműködés.
XIII. Leó pápasága idején (1878–1903) az ipari forradalom következményeként jelentősen megváltozott az európai gazdaság és társadalom szerkezete.
A XIX. század közepén a nagy ipari forradalom hatására óriási embertömeg zsúfolódott össze a fejlődésnek indult nagy ipari központokban. Ezen embereket a kényszer, a saját és a családjuk megélhetésének reménye vitte a gyárakba, üzemekbe, ahol az embertelen kizsákmányolás, az egészségtelen, a munka biztonságának nyomait sem biztosító munkahelyek várták Őket.